La nuclear busca resultados: 417 reactores y 78 en obra

La energía nuclear vuelve a la primera fila de la política energética mundial, pero con una advertencia: los anuncios ya no bastan. El director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA), Rafael Mariano Grossi, abrió el martes 27 de octubre en Incheon (Corea del Sur) la conferencia ministerial del organismo con un mensaje centrado en la ejecución. «Ahora es el momento de lograr avances concretos para hacer realidad la energía nuclear», dijo en la sesión inaugural, según el comunicado de la agencia.

Qué ha pasado

La cita, que se celebra cada cuatro años y llega por primera vez a Corea del Sur, reúne a unos 800 participantes de 60 Estados miembros, ocho organizaciones internacionales y unas 85 empresas, según la agencia Yonhap. Durante tres días, ministros y responsables técnicos discuten nuevas construcciones, regulación, reactores avanzados, formación de personal y cadenas de suministro.

El punto de partida son las cifras del Power Reactor Information System (PRIS) de la IAEA: 417 reactores de potencia en funcionamiento en 31 países, con una capacidad conjunta de unos 380 gigavatios. Otros 78 reactores están en construcción en 17 países y aportarían alrededor de 81 gigavatios adicionales. El organismo calcula que más de 60 países están poniendo en marcha programas nucleares o se lo están planteando.

Las previsiones también han cambiado de signo. La IAEA ha elevado sus expectativas de capacidad global por sexto año consecutivo: de los 377 gigavatios registrados a finales de 2025 se pasaría a entre 641 y 1.045 gigavatios en 2050, según los escenarios bajo y alto. El documento que acompaña a la conferencia, el Global Nuclear Power Development Outlook, analiza financiación, preparación de infraestructuras y tecnología de reactores modulares pequeños (SMR).

Grossi puso el acento en lo que falta por resolver. «El compromiso político por sí solo no responde a esa pregunta», advirtió al referirse a la velocidad con que la nuclear puede reforzar la seguridad energética. A su juicio, los programas que funcionan necesitan reguladores eficaces, trabajadores cualificados y cadenas de suministro fiables, además de planificación y cooperación internacional. También pidió implicar a las comunidades «mientras sus opiniones aún puedan moldear las decisiones».

El ejemplo que citó fue Barakah, en los Emiratos Árabes Unidos. Sus cuatro unidades están operativas y aportan cerca de una cuarta parte de la electricidad del país, fruto de la cooperación con Corea del Sur. El país anfitrión quiere ir más lejos: su viceprimer ministro y ministro de Ciencia y TIC, Bae Kyung-hoon, defendió convertir a Corea en un centro global de fabricación de tecnología nuclear, incluidos los SMR, según Yonhap.

El mapa: 170 centrales, tres países dominantes

El mapa reúne las 170 centrales que agrupan esos 417 reactores operativos. Cada punto muestra la potencia neta de la instalación, el número de unidades y la tecnología; la leyenda ordena los colores por potencia operativa. En conjunto, las centrales representadas suman 379.611 megavatios, una cifra coherente con los 380 gigavatios que maneja la IAEA.

Tres países concentran más de la mitad de esa capacidad. Estados Unidos reúne 54 centrales y 96.952 megavatios, el 25,5 % del total del mapa. Francia suma 18 centrales y 63.000 megavatios (16,6 %), y China otras 18 centrales y 58.721 megavatios (15,5 %). Solo esos tres parques explican el 57,6 % de la potencia nuclear operativa representada.

España aparece con cinco centrales y 7.123 megavatios: Almaraz (2.017 megavatios y dos reactores), Ascó (1.992 y dos), Cofrentes (1.064 y uno), Vandellòs (1.047 y uno) y Trillo (1.003 y uno). En el extremo opuesto, la mayor instalación del mundo es Bruce, en Canadá, con ocho reactores y 6.478 megavatios. Barakah, con cuatro reactores y 5.348 megavatios, confirma en el mapa el ejemplo citado por Grossi.

La lectura tiene un límite claro: el mapa representa centrales en operación, no los 78 reactores en construcción, y la potencia es neta en la fecha de consulta de la base de datos. Tampoco mide generación eléctrica ni emisiones evitadas. Sirve para ver dónde está hoy el parque nuclear, no para anticipar cuánto crecerá.

Qué viene

La conferencia continúa hasta el jueves 29 de octubre con declaraciones nacionales y sesiones sobre nuevos proyectos, regulación, reactores avanzados, empleo y aplicaciones marítimas o en lugares remotos. Está previsto que la cita cierre con una declaración del presidente de la conferencia. El siguiente encuentro ministerial no llegará hasta dentro de cuatro años.

Entre tanto, la pregunta decisiva no es cuántos países anuncian planes, sino cuántos reactores llegan a conectarse a la red. Los 78 en construcción y el escenario alto de 1.045 gigavatios para 2050 dependen de permisos, financiación y obras que aún no han terminado. Esa es la distancia que separa una conferencia de una central en funcionamiento.